BRUXELLES, 8 juil 2008 (AFP)

La distribution gratuite de fruits dans les écoles pour lutter contre la prise de poids des enfants pourrait bientôt faire partie du quotidien des élèves en Europe, selon une proposition de la Commission européenne qui doit être présentée mardi. La commissaire à l'Agriculture Mariann Fischer Boel table sur un budget de 90 millions d'euros par an pour financer l'opération, selon une source européenne.

La proposition doit être formellement adoptée dans la journée par la Commission et présentée en fin d'après-midi lors d'une conférence de presse. Cette idée a germé à l'origine lors de la réforme des subventions au secteur des fruits et légumes intervenue l'an dernier dans l'UE. Plutôt que de retirer des fruits du marché et de les détruire, dans le but de soutenir les prix, il est désormais prévu de les utiliser pour les distribuer gratuitement dans les écoles pour combattre le surpoids et l'obésité.

Quelque 22 millions d'enfants souffrent de surpoids dans l'Union européenne, dont 5 millions de manière aiguë. Les Etats de l'UE devront décider s'ils participent eux aussi ensuite au financement de l'opération, qui rappelle une opération similaire de distribution de lait dans les écoles. L'idée de Bruxelles est que chaque pays verse des sommes équivalentes aux montants qu'il reçoit du budget communautaire pour la distribution, les Etats les moins riches étant toutefois appelés à moins contribuer que les autres.

En 2006, la consommation moyenne de fruits et légumes dans l'Union européenne par habitant s'élevait à quelque 380 grammes, un niveau inférieur aux recommandations de l'Organisation mondiale de la santé. L'an dernier, la Commission avait déjà voulu lancer ce projet de distribution de fruits mais avait dû reporter son idée en raison de difficultés pour le financement.

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